Baalbeck - 2 et 3 Août 2003 -

[size=32]Johnny au Liban, trente-cinq ans après[/size]

C 'est par un pied de nez à ses mésaventures passées au Liban que Johnny Hallyday, le roi du rock français, a ouvert samedi soir son concert dans les ruines millénaires de Baalbeck devant des milliers de jeunes enthousiastes.
« Ma venue au Liban a été si longtemps compromise, mais je suis enfin parmi vous », a-t-il clamé dès son entrée en scène sur les marches du temple romain de Jupiter, pour l'avant-clôture de sa tournée « Spécial 60 ans ».
Il voulait par là rappeler à son public de «croulants» et apprendre aux plus jeunes qu’au milieu des années soixante, le ministre de l’Intérieur de l’époque, le puritain chef druze Kamal Joumblatt, l’avait fait expulser manu militari du Liban, sous prétexte que ses chansons et sa tenue sur scène constituaient une « atteinte aux bonnes moeurs ».
Trente-cinq ans plus tard, Johnny, devenu sexagénaire, a pris sa revanche en faisant « twister », « rocker », « woogi boogi », près de 4 000 personnes, en majorité des femmes et des jeunes. Dès la première chanson, le slow « Que je t’aime! », le public commence à se dandiner.
À « Fils de personne », il monte sur les chaises, et lorsque surgissent les premiers rythmes rock de « Qu’est-ce qu’elle a ma gueule ? », les jeunes assis au haut des gradins, les places les moins chères, basculent vers le bas et se précipitent à l’avant-scène, où sont lotis des officiels. Dès lors, tous les spectateurs suivront le concert debout, reprenant en coeur ses anciens tubes comme « Carole », « Tennessee « Gabrielle », « Retiens la nuit » ou « Le pénitencier ».
Mais Johnny découvrira avec surprise qu’au Liban, où la chanson française a cédé la place aux Anglo-Saxons, les jeunes connaissent par coeur jusqu’aux paroles de son dernier tube, « M’arrêter là », composé pour sa dernière épouse, Laetitia.
Malgré sa double fracture à la hanche, qui lui donne désormais l’air figé d’une statue du Commandeur, Johnny, ravi par l’enthousiasme du public, esquissera quelque pas de twist et de woogi boogi, avant de s’accrocher au micro pour reposer ses longues jambes.
Le spectacle étant sans entracte, un intermède d’un air du Caruso, chanté par le choriste italien Francesco Verekia, calme un temps le public.
Mais les trépignements recommencent de plus belle lorsque Johnny, ayant repris son souffle, entame « Aussi dur, minuit seul », et provoque des «oui ! oui !» coquins chez les femmes quand il chante « Voulez-vous passer la nuit avec moi ?».
Aux trois-quarts du spectacle, il fera ovationner sa marraine de scène, Line Renaud, 75 ans, star du Music-hall des années 50 et 60, devenue actrice, à qui il dédie une interprétation du «Loving You», d'Elvis Presley.
Mais contre toute attente, il n arrivera pas à mobiliser son public « contre toutes les guerres » avec son « Essayer l’amour », qui sera la moins applaudie de son répertoire.
À la sortie, paradoxalement les jeunes sont enthousiastes et les baba cool beaucoup moins. « Je suis déçu, Johnny ne m’a pas fait vibrer après toutes ces années », regrette Kamal, un rescapé des années twist, devenu yogi à Katmandou et reconverti aux plantes médicinales.
« Moi je me fous des jugements de valeur. Avec sa gueule, sa gouaille quand il prononce, comme s’il le crachait, le mot “amour”, Johnny était ce soir l’empereur romain du festival », rétorque Nadia, 20 ans, étudiante en architecture.
Samedi soir, Johnny, était en tête du palmarès des entrées du Festival de Baalbeck.

Johnny au Liban