Johnny le guerrier - Gilles Lhote -

Johnny Hallyday, son combat contre le cancer raconté par un proche

Gilles Lhote connaît Johnny Hallyday depuis trente ans. Dans «Johnny, le guerrier»*, il retrace la tournée des Vieilles Canailles et comment le rocker a affronté la maladie, avec l'aide des siens et du public. Extraits exclusifs.

Il a déjoué les pires pronostics et les rumeurs les plus folles. Arrivé sur la scène de l’AccorHotels Arena de Bercy, entre Eddy Mitchell et Jacques Dutronc, il se voit porté par les cris de joie et de soulagement que poussent quinze mille poitrines. […] Ce samedi 24 juin 2017, les milliers de spectateurs de Bercy et les quatre millions de téléspectateurs de TF1 sont attentifs aux moindres gestes du chanteur, aux plus petites gouttes de sueur. Quand il entonne « Quelque chose de Tennessee », insistant sur le troisième couplet et sur « cette formidable envie de vie », l’intensité émotionnelle est à son comble. Lui que l’on disait au plus mal, sans espoir, amoindri, presque moribond, apparaît soudain en pleine lumière, gladiateur menant le combat avec force, courage et dignité. Et pourtant, cette improbable bataille n’a pas débuté sous les meilleurs auspices. Début mars, rattrapé par les rumeurs, Johnny décidait d’officialiser sa maladie pour rassurer ses fans et ses amis : « Je vais très bien et suis en bonne forme physique. On m’a effectivement dépisté, il y a quelques mois, des cellules cancéreuses pour lesquelles je suis actuellement traité. Je suis suivi par d’excellents professeurs en qui j’ai une totale confiance. Mes jours ne sont pas en danger. Comme beaucoup de Français qui ont le cancer, je me soigne et je lutte. Je me bats et j’espère bien m’en sortir. J’ai besoin de mes proches avec moi. Et de remonter sur scène, ça va me redonner la pêche. » […]

La tournée ? «Si je ne la fais pas, je meurs»

K.-O. debout, touché mais pas coulé, l’éternel guerrier de la vie porté par l’amour de son clan allait en effet reprendre le combat. Son slogan ? Le très rock’n’roll « Fuck the cancer ». Entre les séances de chimio et les visites à l’hôpital, Johnny a en effet continué à travailler avec son manager Sébastien Farran, le guitariste Yarol Poupaud et le musicien Yodelice, annonçant la sortie son prochain album en 2018. Malgré la souffrance, la fatigue et les longues périodes de silence et de déprime, il a décidé que la mort ne passerait pas par lui. Il me confie, à la veille de la tournée : « La fille de Jerry Lee Lewis a l’habitude de dire que son père est mort au moins une fois dans chaque hôpital de Memphis et de Nashville. Moi, quand j’ai failli mourir, je suis allé voir de l’autre côté comment ça se présentait. Je n’ai pas aimé du tout ce que j’ai vu, alors je suis revenu au pays des vivants. » […] Ce combat contre la grande faucheuse, c’est celui de sa vie. Après l’annonce de la maladie, Hallyday le boxeur est remonté une énième fois sur le ring pour se battre, à sa manière et à son rythme. Sans rien changer à ses habitudes. Il est parti enregistrer des chansons avec ses musicos, au studio Apogee de Santa Monica, ou au Center Staging de Down Town ; il a craqué sur de nouveaux bolides vrombissants, fait de longues balades à moto avec sa bande sur le Pacific Coast Highway ou du shopping à Venice Beach ; il a veillé à ne rien changer à ses habitudes, malgré le « Big C » et les traitements. Le but : se réinventer sans cesse et surtout reprendre des forces pour mener à bien cette tournée des Vieilles Canailles, devenue sa priorité absolue. […] « Il ne veut plus s’emmerder dans la vie, il faut le faire rire, encore et toujours. Les potes qui viennent le voir lui offrent leur énergie, et il adore ça », confie un de ses musiciens. Ce qui l’a aidé par-dessus tout, ce sont les séances en studio qu’il s’est autorisé entre deux traitements. […] De l’avis de tous, ces rendez-vous professionnels lui ont permis d’oublier les interminables couloirs du Cedars-Sinaï et le ballet des blouses blanches… Derrière ses computeurs, un technicien de l’Apogee s’étonne : « Personne ne pourrait imaginer que ce gars-là souffre d’un cancer, le boulot se fait dans un pur esprit de cool, en suivant le tempo qu’il impose. Un tempo assez soutenu, malgré sa maladie. » Si l’attitude de Johnny est cool en apparence, c’est parce qu’il ne s’est jamais apitoyé sur son sort. Pour autant, cette période l’a cruellement marqué. Entre le choix de nouveaux protocoles de chimiothérapie, le passage à l’immunothérapie, moins agressive, entre les échecs et le retour de l’espoir, le rocker a dû faire l’apprentissage de chaque étape de la résilience : gravir une première marche, puis une autre et encore la suivante, jusqu’au résultat final. En attendant cette échéance, la seconde semaine de juin, Hallyday a décidé de prendre l’avion pour Paris afin d’honorer son contrat et de retrouver son cher public. Au début, Laeticia, inquiète, n’y était pas favorable. Elle l’a dit à l’homme de sa vie : pour quelqu’un comme lui, soumis à un traitement lourd, ce long voyage assorti d’un important décalage horaire et d’une tournée épuisante était dangereux. Il a simplement répondu : « Si je ne le fais pas, c’est là que je meurs. » […]
Par Gilles Lhôte
Photos: Rodolphe Baras pour VSD
*Ed. Robert Laffont.

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JOHNNY LE GUERRIER

o - édition brochée, 215x135x26, Gilles Lhote, Robert Laffont   (30/11/17)


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