Johnny,Cash

• S’il faut retenir un nom parmi ceux qui, comme Elvis, Robert Johnson (qui est au blues ce qu’est Hank Williams à la country) et Hank Williams, ont contribué à rapprocher « black blues » et « country blanche », c’est celui de Johnny Cash.
  
  Membre de l’écurie Sam Phillips chez Sun en 1955 aux côtés d’Elvis, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis et Carl Perkins, « theman in black » (il est toujours vêtu de noir) est celui qui innove en donnant toute son ampleur à la guitare basse (la fameuse « walking bass »).
  
  
  

• Né en 1932 dans l’Arkansas, il devient garçon de ferme. A 12 ans, il perd un de ses frères dans un accident. Cet évènement dramatique le pousse à écrire des poèmes, à apprendre à jouer de la guitare et puis à composer ses premières chansons.
  Dès lors, il bourlingue. Il vit de petits boulots jusqu’à son engagement dans l’armée de l’air en Allemagne, pays dont il garde un souvenir ému grâce aux bières munichoises.
  
  
  
  
• Il se marie après l’armée, en 1954. Il part alors pour Memphis où il devient vendeur de petits accessoires électriques « à des gens qui n’en ont pas spécialement besoin » dit-il. Ce métier lui fait honte. Il a un sentiment de malhonnêteté.
  
  
  
  
• Mais c’est là, à Memphis, qu’il rencontre Luther Perkins, guitariste et Marshall Grant, bassiste. Avec eux, il met au point un répertoire de Gospel et obtient une audition aux studios Sun de Sam Phillips dont la réputation commence à grandir dans la région. 
  
  Echec ! « Désolé, il n’y a pas de marché suffisant pour ce type de musique » dixit Sam. Alors Johnny entame « Hey Porter ». Cette fois, Sam Phillips est séduit et début 1955, Johnny sort son premier 45 T chez Sun « Cry, cry, cry » qui se vend à plus de 100 000 exemplaires rien que dans le Sud.
  Quelques mois plus tard, il sort son deuxième disque qui se vend à deux millions d’exemplaires « Folson prison blues » et « I walk the line » qu’il a composé sur un rythme très lent mais que Sam Phillips lui fait accélérer. 
  
  - Il faut dire, qu’à la même période, dans cette même maison de disques, se produisent Elvis, Jerry Lee et Carl Perkins 
  
  - Johnny se sent ainsi très vite prisonnier de l’image.
  Malgré ses chansons « pur country », on le considère comme un chanteur de Rockabilly. Il ne déteste pas le Rock mais il se sent incapable d’en chanter. Ce n’est pas sa culture ni sa sensibilité.
  
  
  
  

• Ainsi, il quitte les studios Sun en 1958 pour signer chez CBS. Là, le succès devient important. Sa notoriété dépasse les frontières américaines. 
  
  Si bien qu’à 27 ans, il a tout simplement fait fortune. A présent, il donne pas moins de 300 concerts par an.
  
  Et naturellement, comme beaucoup d’autres, il tombe dans l’armoire à pharmacie. 
  
  Il avale des quantités phénoménales d’amphétamines pour, dit-il, vaincre sa timidité maladive et surtout le rythme incessant des tournées. 
  
  Les somnifères y sont associés pour en annuler les effets, puis l’alcool pour clore le cocktail; le cycle infernal. Malgré leurs quatre enfants, sa femme décide de divorcer.
  
  
  

• Mais en 1961, il rebondit grâce à l’amour. Il rencontre June Carter, fille de la Carter Family qui refuse pourtant le mariage quand elle découvre qu’il se drogue en cachette.
  
  
  
  
  
• Désabusé, Johnny se retrouve alors à New York où il fréquente les beatniks. 
  
  C’est là qu’il rencontre Bob Dylan avec qui il se lie d’une amitié et d’une complicité sincères. 
  Il se nourrit désormais d’un esprit de non-violence, prend parti pour l’émancipation des Noirs et dénonce les spoliations dont sont victimes les Indiens. 
  
  Ces idées marquent profondément le « man in black ».
  
  
  
  
  
•  A la fin de 1963, il renaît avec une chanson cosignée par June Carter « Ring of fire » qui prend la tête des hit parades. Très engagé, il enregistre alors en 1964 et 1965 « Blood sweat and tears » en hommage aux travailleurs exploités et « Bitter tears » qui dénonce le traitement infligé aux Indiens.
  
  
  
  
  
• En 1968, June Carter accepte le mariage alors qu’il tient sa promesse d’arrêter la drogue et qu’il aide son copain Carl Perkins à en faire autant vis-à-vis de l’alcool. Il entame une deuxième vie qui lui promet une carrière exceptionnelle. Ses fameux concerts donnés devant les détenus de la prison de St Quentin font le tour du monde.
  
  
  
  
  
• Au début des années 70, il est au sommet de son art et devient l’une des stars les plus rentables de CBS aux côtés de Dylan, Simon & Garfunkel et Barbara Streisand. Il est apprécié de tous les publics que ce soit les amateurs de rock, de blues ou de bluegrass.
  
  
  

• Après une fabuleuse carrière, Johnny Cash, adresse son adieu final à 71 ans depuis l’hôpital de Nashville en septembre 2003.
  
  

Entre rockabilly, folk et country

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